很简单，这块布是发动机防寒被，用来给发动机挡风的，防止过多的冷空气流过发动机，导致发动机温度过低。有些人嫌麻烦，就直接在水箱前面放一块纸板，也可以起到同样的作用。
那么大货车为什么要在冬天把水箱挡住呢？大家都知道，发动机的热量主要是通过水箱散发出去的。在寒冷的冬季，发动机周围的空气温度很低，所以发动机的温度也很不容易升高。特别是柴油发动机，由于它的热效率高，能把更多的热量转化为发动机动力，温度上升的就更慢了。而此时冷却风扇还是正常转动，更多的冷空气流过发动机和水箱，发动机的温度就更低了。特别是在汽车高速行驶时，发动机甚至始终达不到正常的工作温度。如果用一块布把水箱挡住一部分，流过水箱和发动机的冷空气就会大大减少，速度也会降低，这样发动机升温的速度就会快一些，温度也更容易保持，避免发动机长时间在低温下工作。
如果发动机长时间达不到正常工作温度会怎样呢？实验证明，发动机长时间在低温下工作危害是非常大的：由于在低温下，润滑油的粘度增大，导致润滑不良，加剧了零部件的磨损，同时也增大了发动机的功率消耗；燃烧生成物中的水蒸汽易凝结成水而与酸性气体形成酸类，加重了对机体和零件的侵蚀作用；因温度过低而未汽化的燃料对摩擦表面(气缸壁、活塞、活塞环等)上油膜的冲刷以及对润滑油的稀释，更加重了零件的磨损。事实证明，发动机80%的磨损都是在低温冷启动状态下发生的。此外，在发动机的温度较低时，进入气缸的混合气(或空气)温度太低，使点火困难或燃烧迟缓，导致发动机功率下降，燃料消耗量增加，有害气体排放也会大幅度增加。
所以，发动机长时间在低温下工作，会导致发动机发生严重的磨损，缩短发动机的使用寿命。用防寒被挡一下，让流经发动机和水箱的冷空气少一些，流速慢一些，发动机的温度就会更快的达到正常的工作温度，可以减小发动机的异常磨损，同时车内的暖气系统也更快的投入工作，让驾驶员有更舒适的工作环境。
有人担心这样做会不会导致发动机温度过高呢？事实上是不会的，一方面是因为冬季环境温度太低了，发动机与外界热交换更多，速度也更快，所以温度很难上升；另一方面，如果发动机温度过高，发动机自身的冷却强度调节装置就会起作用，比如风扇离合器会结合的更加牢固，风扇转速更快，流经水箱和发动机的冷空气更多，发动机的温度就降下来了。当温度过低时，风扇离合器又会脱开，风扇转速降低，发动机的冷却强度也随之降低了。也可以把防寒被打开一半，让更多的冷空气流过水箱和发动机，温度就降下来了。
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