在现代，即便是对于最贫穷的家庭，冬季的严寒也不是什么令人担忧的事——一件棉衣就解决；如果一件不行，那就两件。但是，在同样寒冷、棉织物尚未普及的古代，普通人是如何抵御寒冬的呢？
其实在明朝之前，由于棉花种植并不普遍，古人基本穿不到棉衣过冬。所以只能利用葛、麻、丝、动物皮毛等一些我国本土的纺织材料来抵御严寒。
在原始社会时期，人们主要依靠动物皮毛制作衣服。《礼记·札记》中记载：“未有丝麻，衣其羽皮”。可见，在“丝、麻”出现之前，人们大多用动物皮毛制衣蔽体御寒。
随着时代进步，到了先秦时期，麻葛类织物开始出现。其中最主要的有葛、大麻（没错，大麻最开始是做衣服的）、苎麻、苘麻等。
其中的“葛”，又叫葛麻、葛藤，是一种常见的藤类植物。古人主要利用葛制作绳子和衣服，但由于葛布质地粗而厚，且吸湿散热、保暖效果低下，所以古人多用葛布做夏季衣服。
麻很大程度上与葛类似——虽然大麻、苎麻、苘麻均是草本植物，但它们的植物纤维同样又长又韧。且麻和葛同样具有取材容易、价格低廉的特点，所以普及较快，平民百姓基本都能穿上葛麻制成的衣服。
从洪武年间开始，棉花走进平常百姓家，他们终于获得了一种平价保暖物，不用像先人们那样穿着破旧的缊袍或者狗皮大衣在寒风中发抖了。明代内阁大学士邱浚对此赞叹道：“地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之”。
对于现代人来说，御寒已经很难称得上是一种困扰了。而看着那些肥厚、老土的棉袄，我们大概也很难想象它对历史曾经产生过多大的影响。
虽然如今棉袄也逐渐被更优质的羽绒衣取代，但棉花依然占据着人们过冬必备衣物中不可或缺的地位。
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